Os eventos de negócios moldaram a minha carreira de empreendedora

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Quando, em 2019, tive pela primeira vez na mão um cartão de visita com o nome da minha própria empresa, soube logo: o caminho até ali não começou num escritório, mas num evento de negócios no Palmengarten de Frankfurt. Na altura ainda era empregada, insegura, e não fazia ideia de que eram precisamente essas noites que iriam moldar a minha carreira através dos eventos de negócios. Três anos depois, dirijo a minha própria empresa de consultoria com 12 colaboradores.

Muitas mulheres perguntam-me hoje como é que ousei dar o salto para o trabalho independente. A resposta honesta: não foi com um plano mestre, mas com networking consistente nos eventos certos. Segundo um estudo do KfW de 2023, 67 por cento das empreendedoras de sucesso na Alemanha afirmaram que os contactos pessoais feitos em eventos do setor foram decisivos para o salto na carreira. Este número não me surpreende.

A primeira noite que mudou tudo

Em abril de 2019, um conhecido levou-me a uma Innovation Summit no Kap Europa, em Frankfurt. 250 euros de entrada, dois dias de programa. Estava nervosa, sentia-me deslocada no meio de tantos homens de fato e diretoras-gerais confiantes. Na pausa para o café, estava ali perdida com o meu latte macchiato, até que uma mulher falou comigo: Catarina, dona de uma agência de relações públicas com escritórios em Munique e Hamburgo.

Ela não me perguntou qual era o meu emprego, mas sim: "Em que projeto estás a trabalhar neste momento que te entusiasme mesmo?" Essa pergunta abriu-me a porta para uma conversa de 45 minutos sobre a minha ideia de um software sustentável para cadeias de abastecimento. Três meses depois, a Catarina tornou-se a minha primeira mentora e apresentou-me dois investidores. Sem aquela noite no Kap Europa, ainda hoje estaria no meu antigo emprego de escritório.

Como os eventos de negócios impulsionam a carreira: a minha estratégia concreta

Depois deste primeiro sucesso, desenvolvi um sistema. Não ia a todos os eventos, escolhia estrategicamente. Entre 2019 e 2022, participei, em média, em 8 eventos de negócios de qualidade por ano. O custo: entre 180 e 800 euros por evento. O meu retorno do investimento, porém, foi mensurável.

Que eventos priorizei

• Conferências específicas do setor com um máximo de 300 participantes (eventos demasiado grandes dificultam conversas verdadeiras)
• Jantares executivos e mesas-redondas (muitas vezes só 15-20 pessoas, a maior qualidade de contactos)
• Eventos de pitch de startups, mesmo quando eu própria não fazia pitch (ali encontram-se investidores num ambiente descontraído)
• Pequenos-almoços de networking de qualidade, como a Women in Tech Breakfast Series no Soho House de Berlim

Um ponto importante para o desenvolvimento profissional: evitei eventos de networking puro, sem foco temático. Raramente trazem contactos qualificados. Em vez disso, procurei eventos onde se reúnem pessoas com conhecimento especializado real. O Digital Leadership Forum em Düsseldorf custou-me, em 2020, cerca de 680 euros por dois dias, mas trouxe-me três clientes que, em conjunto, geraram 94 000 euros de faturação no primeiro ano.

Dos eventos do setor ao trabalho independente enquanto mulher

A transição de empregada para empreendedora não foi um salto no escuro. Construí uma rede ao longo de 18 meses antes de me demitir. Num Female Founders Dinner em novembro de 2020, na Maxvorstadt de Munique, conheci a Júlia, que já era independente há cinco anos. Tornou-se a minha parceira de accountability. Falávamos ao telefone todas as quintas-feiras às 7 da manhã, discutindo progressos e desafios.

Este tipo de relação não nasce no LinkedIn. Nasce quando nos sentamos frente a frente, partilhamos inseguranças reais e percebemos: a outra pessoa percebe exatamente do que estou a falar. Segundo um inquérito da Bitkom de 2022, 78 por cento das empreendedoras alemãs consideram os contactos pessoais de eventos presenciais mais valiosos para a sua carreira do que as redes digitais.

O ponto de viragem em fevereiro de 2021

No VentureCapital Forum em Hamburgo, conheci o meu futuro cofundador, o Tomás. Por acaso, sentámo-nos lado a lado no mesmo painel sobre startups tecnológicas sustentáveis. Na sessão de perguntas e respostas, fiz uma pergunta sobre a escalabilidade de produtos SaaS e ele acenou em concordância. Depois do painel, abordou-me. Quatro semanas mais tarde tínhamos um plano de negócios, seis meses depois a nossa empresa estava constituída.

Esta evolução mostra porque é que o networking faz avançar as mulheres em especial: temos de nos tornar visíveis, mostrar a nossa competência, não apenas ouvir educadamente. Nunca teria conhecido o Tomás se não tivesse participado ativamente no painel. A minha dica: faz pelo menos uma pergunta por evento. Formula-a de forma concreta, mostrando conhecimento especializado. Isso distingue-te dos 80 por cento que ficam sentados passivamente.

Cultivar e aproveitar bem os contactos profissionais

Um contacto de um evento não vale nada se não for cultivado. Desenvolvi um sistema que uso até hoje. Nas 24 horas seguintes a cada evento, envio mensagens personalizadas a todos os contactos relevantes. Não: "Foi um prazer conhecer-te." Mas sim: "Fiquei a pensar no que disseste sobre a integração de blockchain. Aqui vai um artigo que tem a ver com isso."

O meu software de CRM (uso o Pipedrive desde 2020) categoriza cada contacto: potencial cliente, possível parceira, mentora, investidora. De três em três meses, reviso a lista e contacto ativamente pelo menos cinco pessoas. Não para vender alguma coisa, mas para mostrar interesse genuíno: como vai o projeto? Posso ajudar?

Esta estratégia levou a que, no final de 2021, conseguisse fechar a minha primeira ronda de financiamento de maior dimensão. Dois dos três investidores tinha-os conhecido 14 meses antes em eventos e mantivera desde então contacto esporádico. Quando depois fiz o pitch, já não era uma desconhecida. A rede profissional já lá estava, aquecida e pronta.

Alcançar um salto na carreira com networking estratégico: os números

Entre 2019 e o final de 2022, investi no total cerca de 4200 euros em bilhetes para eventos, despesas de viagem e roupa adequada para eventos de negócios. Destes eventos resultaram 11 clientes pagantes no primeiro ano da minha atividade independente, um cofundador, dois business angels e inúmeros contactos valiosos. A minha faturação no primeiro ano completo de atividade, 2022, foi de 287 000 euros.

Este cálculo de retorno do investimento não é óbvio. Muita gente vai a eventos, recolhe cartões de visita e depois não faz nada com eles. A diferença está no follow-up e na seleção estratégica. Nunca fui a um evento sem um objetivo claro: quero conhecer potenciais clientes? Procuro investidores? Preciso de contributos especializados?

Tal como acontece com outras estratégias de criação de património, trata-se de pensamento estratégico e de longo prazo. Nenhum evento traz resultados imediatos. Mas, levado a cabo com consistência, ao longo de meses e anos, o nosso ambiente profissional transforma-se de forma fundamental.

Como me tornei uma empreendedora confiante

O efeito mais importante não foi mensurável em euros: os eventos de negócios transformaram a minha autoconfiança. No primeiro evento no Palmengarten, estava tímida, a um canto. No décimo evento, moderei um painel sobre empreendedorismo feminino. Esta evolução não aconteceu de um dia para o outro.

Cada conversa com uma empreendedora de sucesso mostrou-me: também são apenas pessoas. Também têm dúvidas sobre si próprias. A diferença é que agem na mesma. Esta mentalidade adquire-se automaticamente quando nos movemos regularmente nesses círculos. Habituamo-nos ao nível das conversas, às ordens de grandeza dos investimentos, à naturalidade com que se fala de faturações de milhões.

Hoje sento-me com confiança em reuniões com investidores, dou palestras perante 200 pessoas e dirijo uma empresa em crescimento. Nada disto teria sido possível sem as noites e os dias em eventos de negócios, que moldaram a minha perspetiva, a minha rede e, em última análise, todo o meu desenvolvimento profissional.

Perguntas frequentes sobre eventos de negócios e carreira

Como encontro os eventos de negócios certos para a minha carreira?

Usa plataformas como o LinkedIn Events, o Eventbrite Business ou newsletters específicas do setor. Presta atenção à lista de participantes (quando disponível), aos oradores e à agenda. Um bom evento tem, no máximo, 300 participantes, temas especializados claramente definidos e pausas de networking suficientes. Evita eventos de massas com mais de 1000 pessoas, onde o networking verdadeiro é quase impossível. Pergunta na tua rede atual que eventos valem realmente a pena.

Quanto devo investir em eventos de negócios?

Define um orçamento anual de, pelo menos, 1000-2000 euros para eventos de qualidade. Qualidade antes de quantidade: mais vale três eventos excelentes de 500 euros do que dez medíocres de 50 euros. Conta também com despesas de viagem e eventuais estadias. Trata este investimento como uma formação, porque é exatamente isso que é. Muitos eventos podem ser deduzidos nos impostos se fores trabalhadora independente ou se aproveitares uma licença para formação, se existir na tua situação.

O que faço se for tímida e o networking me custar?

Começa com formatos mais pequenos, como pequenos-almoços de trabalho ou mesas-redondas com 15-20 pessoas. Prepara três perguntas concretas que possas fazer aos outros. As pessoas gostam de falar de si e dos seus projetos. Define um objetivo realista: não estabelecer 20 contactos, mas ter duas conversas realmente boas. Vai cedo aos eventos, quando ainda há poucas pessoas, porque o ambiente é mais descontraído. Passados 5-6 eventos, torna-se bem mais fácil, prometo.

Como distingo contactos de negócios valiosos de superficiais?

Um contacto valioso mostra interesse genuíno pelo teu trabalho, faz perguntas de substância e oferece ajuda por iniciativa própria (apresentações, dicas, recursos). Os contactos superficiais querem vender logo algo ou recolhem cartões de visita indiscriminadamente. Repara se a pessoa ouve ativamente ou apenas espera a sua vez de falar. A qualidade também se vê quando alguém, depois do evento, responde de facto e cumpre o combinado. Passados três meses, sabes quem está seriamente interessado.

Posso tornar-me empreendedora com networking, mesmo sem grande orçamento?

Sim, mas demora mais e exige mais criatividade. Usa formatos gratuitos, como meetups de startups, barcamps ou eventos de espaços de coworking. Muitos programas de aceleração oferecem Demo Days gratuitos. Oferece-te como voluntária em conferências maiores: assim entras de graça e fazes contactos com a equipa organizadora. O LinkedIn pode complementar os eventos de baixo orçamento, mas não substitui os encontros pessoais. Investe o dinheiro poupado em um ou dois eventos realmente de qualidade por ano, que são os que mais contam.

A minha conclusão após quatro anos de networking de negócios intenso

Os eventos de negócios não influenciaram apenas a minha carreira, redefiniram-na por completo. Sem os contactos, o conhecimento e, acima de tudo, a autoconfiança que ganhei nestes eventos, hoje não dirigiria a minha própria empresa. O investimento de tempo e dinheiro compensou muitas vezes mais.

Se estás a pensar tornar-te empreendedora ou queres aproveitar as tuas oportunidades de carreira: não esperes pelo momento perfeito. Reserva o próximo evento relevante na tua cidade, vence o nervosismo e vai. Fala com, pelo menos, três pessoas, troca contactos, faz follow-up. Daqui a um ano, vais olhar para trás e perceber que esse passo foi o início de algo maior. Foi assim comigo, pode ser assim contigo.