Come gli eventi di business hanno plasmato la mia carriera da imprenditrice

Tempo di lettura: 8 minuti

Quando nel 2019 ho tenuto in mano per la prima volta un biglietto da visita con il nome della mia azienda, ho capito una cosa: la strada fin lì non era iniziata in un ufficio, ma a un evento di business al Palmengarten di Francoforte. All'epoca ero ancora dipendente, insicura, e non avevo idea che proprio quelle serate avrebbero plasmato la mia carriera negli eventi di business. Tre anni dopo gestisco la mia società di consulenza con 12 collaboratori.

Oggi molte donne mi chiedono come ho trovato il coraggio di mettermi in proprio. La risposta sincera: non con un piano preciso, ma facendo networking con costanza agli eventi giusti. Secondo uno studio della KfW del 2023, il 67 per cento delle imprenditrici di successo in Germania ha dichiarato che i contatti personali nati agli eventi di settore sono stati decisivi per il salto di carriera. Questo dato non mi sorprende.

La prima serata che ha cambiato tutto

Nell'aprile 2019 un conoscente mi portò a un Innovation Summit al Kap Europa di Francoforte. 250 euro d'ingresso, due giorni di programma. Ero nervosa e mi sentivo fuori posto in mezzo a tutti quegli uomini in giacca e cravatta e a quelle amministratrici sicure di sé. Durante la pausa caffè me ne stavo smarrita con il mio latte macchiato in mano, finché una donna mi rivolse la parola: Caterina, titolare di un'agenzia di PR con sedi a Monaco e Amburgo.

Non mi chiese che lavoro facessi, ma: "A quale progetto stai lavorando in questo momento che ti appassiona davvero?" Quella domanda mi aprì la porta a una conversazione di 45 minuti sulla mia idea di un software per le filiere sostenibili. Tre mesi dopo Caterina divenne la mia prima mentore e mi presentò due investitori. Senza quella serata al Kap Europa oggi sarei ancora seduta nel mio vecchio ufficio.

Come gli eventi di business fanno crescere la carriera: la mia strategia concreta

Dopo questo primo successo ho messo a punto un sistema. Non andavo a ogni evento, ma sceglievo con criterio. Tra il 2019 e il 2022 ho partecipato in media a 8 eventi di business di alto livello all'anno. Il costo: tra 180 e 800 euro a evento. Il ritorno sull'investimento, però, era misurabile.

A quali eventi davo la priorità

• Conferenze di settore con al massimo 300 partecipanti (gli eventi troppo grandi rendono difficili le conversazioni vere)
• Executive dinner e tavole rotonde (spesso solo 15-20 persone, con contatti della massima qualità)
• Eventi di pitch per startup, anche quando non facevo io il pitch (lì si incontrano investitori in un clima rilassato)
• Colazioni di networking di alto livello come la Women in Tech Breakfast Series al Soho House di Berlino

Un punto importante per la crescita professionale: evitavo i semplici eventi di networking senza un tema preciso. Raramente portano contatti qualificati. Cercavo invece appuntamenti in cui si riuniscono persone con vere competenze. Il Digital Leadership Forum di Düsseldorf nel 2020 mi è costato quasi 680 euro per due giorni, ma mi ha portato tre clienti che nel primo anno hanno generato insieme 94.000 euro di fatturato.

Dagli eventi di settore al lavoro autonomo, da donna

Il passaggio da dipendente a imprenditrice non è stato un tuffo nel vuoto. Ho costruito la mia rete nell'arco di 18 mesi, prima di dare le dimissioni. A una cena Female Founders nel novembre 2020, nel quartiere Maxvorstadt di Monaco, ho conosciuto Giulia, che lavorava in proprio già da cinque anni. È diventata la mia accountability partner. Ci sentivamo ogni giovedì alle 7 del mattino per parlare dei progressi e delle sfide.

Questo tipo di rapporto non nasce su LinkedIn. Nasce quando ci si siede una di fronte all'altra, si condividono insicurezze vere e si capisce che l'altra persona sa esattamente di cosa stai parlando. Secondo un sondaggio di Bitkom del 2022, il 78 per cento delle imprenditrici tedesche ritiene i contatti nati agli eventi dal vivo più preziosi per la propria carriera rispetto alle reti digitali.

La svolta del febbraio 2021

Al VentureCapital Forum di Amburgo ho conosciuto quello che sarebbe diventato il mio co-founder, Tommaso. Ci siamo ritrovati per caso seduti accanto durante lo stesso panel sulle startup tech sostenibili. Nella sessione di domande e risposte ho posto una domanda sulla scalabilità dei prodotti SaaS e lui ha annuito. Dopo il panel mi ha avvicinata. Quattro settimane dopo avevamo un business plan, sei mesi dopo la nostra UG (la forma societaria tedesca simile a una piccola srl) era costituita.

Questo percorso mostra perché il networking fa avanzare le donne in modo particolare: dobbiamo diventare visibili, mostrare la nostra competenza, non limitarci ad ascoltare con educazione. Non avrei mai conosciuto Tommaso se non avessi partecipato attivamente al panel. Il mio consiglio: fate almeno una domanda a ogni evento. Formulatela in modo concreto e mostrate competenza. È questo che vi distingue dall'80 per cento di chi resta lì seduto in modo passivo.

Coltivare e sfruttare bene i contatti professionali

Un contatto nato a un evento non vale nulla se non viene coltivato. Ho messo a punto un metodo che uso ancora oggi. Entro 24 ore da ogni evento invio messaggi personalizzati a tutti i contatti rilevanti. Non: "È stato un piacere conoscerti." Ma: "Ho riflettuto su quello che hai detto sull'integrazione della blockchain. Ecco un articolo che c'entra."

Il mio software CRM (uso Pipedrive dal 2020) classifica ogni contatto: potenziale cliente, possibile partner, mentore, investitrice o investitore. Ogni tre mesi riguardo l'elenco e contatto attivamente almeno cinque persone. Non per vendere qualcosa, ma per mostrare un interesse sincero: come va il progetto? Posso aiutarti?

Questa strategia ha fatto sì che alla fine del 2021 riuscissi a chiudere il mio primo round di finanziamento più importante. Due dei tre investitori li avevo conosciuti agli eventi 14 mesi prima, mantenendo da allora un contatto sporadico. Quando ho fatto il pitch, non ero più una sconosciuta. La rete professionale c'era già, calda e pronta.

Il salto di carriera con il networking strategico: i numeri

Tra il 2019 e la fine del 2022 ho investito in tutto circa 4.200 euro in biglietti per gli eventi, spese di viaggio e abbigliamento adatto agli eventi di business. Da questi appuntamenti sono nati 11 clienti paganti nel primo anno della mia attività, un co-founder, due business angel e innumerevoli contatti preziosi. Il mio fatturato nel primo esercizio completo, il 2022, è stato di 287.000 euro.

Questo calcolo del ritorno sull'investimento non è scontato. Molte persone vanno agli eventi, raccolgono biglietti da visita e poi non ne fanno nulla. La differenza sta nel follow-up e nella scelta strategica. Non sono mai andata a un evento senza un obiettivo chiaro: voglio incontrare potenziali clienti? Cerco investitori? Mi serve un contributo di competenza?

Come per altre strategie per costruire un patrimonio, si tratta di pensare in modo strategico e a lungo termine. Nessun evento porta risultati subito. Ma portato avanti con costanza, per mesi e anni, il proprio ambiente professionale cambia in modo radicale.

Come sono diventata un'imprenditrice sicura di me

L'effetto più importante non si misura in euro: gli eventi di business hanno trasformato la mia autostima. Al primo evento al Palmengarten stavo timidamente in disparte. Al decimo moderavo un panel sull'imprenditoria femminile. Questa evoluzione non è avvenuta dall'oggi al domani.

Ogni conversazione con un'imprenditrice di successo mi ha mostrato che anche loro sono solo persone. Anche loro hanno dubbi su sé stesse. La differenza è che agiscono lo stesso. Questa mentalità la si assorbe in modo naturale quando si frequentano regolarmente certi ambienti. Ci si abitua al livello delle conversazioni, all'ordine di grandezza degli investimenti, alla naturalezza con cui si parla di fatturati da milioni.

Oggi mi siedo con sicurezza ai colloqui con gli investitori, tengo interventi davanti a 200 persone e guido un'azienda in crescita. Niente di tutto questo sarebbe stato possibile senza le serate e le giornate passate agli eventi di business, che hanno plasmato la mia prospettiva, la mia rete e, alla fine, tutta la mia crescita professionale.

Domande frequenti sugli eventi di business e la carriera

Come trovo gli eventi di business giusti per la mia carriera?

Usa piattaforme come XING Events, Eventbrite Business o newsletter di settore. Guarda l'elenco dei partecipanti (se disponibile), i relatori e il programma. Un buon evento ha al massimo 300 partecipanti, temi specialistici ben definiti e pause di networking sufficienti. Evita gli eventi di massa con più di 1000 persone, dove un vero networking è quasi impossibile. Chiedi consigli alla tua rete su quali eventi valgono davvero la pena.

Quanto dovrei investire negli eventi di business?

Fissati un budget annuale di almeno 1000-2000 euro per eventi di alto livello. Meglio la qualità della quantità: meglio tre eventi eccellenti da 500 euro che dieci mediocri da 50. Calcola anche le spese di viaggio e gli eventuali pernottamenti. Tratta questo investimento come una formazione, perché è esattamente questo. Molti eventi sono fiscalmente deducibili se sei un libero professionista o un'imprenditrice.

Che cosa faccio se sono timida e il networking mi risulta difficile?

Parti da formati più piccoli, come colazioni di lavoro o tavole rotonde con 15-20 persone. Prepara tre domande concrete da rivolgere agli altri. Alle persone piace parlare di sé e dei propri progetti. Datti un obiettivo realistico: non stringere 20 contatti, ma avere due conversazioni davvero buone. Vai agli eventi presto, quando c'è ancora poca gente: l'atmosfera è più rilassata. Dopo 5-6 eventi diventa molto più facile, promesso.

Come distinguo i contatti di business di valore da quelli superficiali?

Un contatto di valore mostra un interesse sincero per il tuo lavoro, fa domande di merito e si offre di aiutarti di sua iniziativa (presentazioni, consigli, risorse). I contatti superficiali vogliono vendere subito qualcosa o raccolgono biglietti da visita a caso. Osserva se la persona ascolta davvero o aspetta solo l'occasione per parlare. La qualità si vede anche dal fatto che qualcuno ti risponda davvero dopo l'evento e rispetti gli accordi. Dopo tre mesi sai chi è interessato sul serio.

Posso diventare imprenditrice con il networking anche senza un grande budget?

Sì, ma ci vuole più tempo e più creatività. Sfrutta formati gratuiti come meetup per startup, barcamp o eventi degli spazi di coworking. Molti programmi di accelerazione offrono Demo Day gratuiti. Fai la volontaria a conferenze più grandi: entri gratis e stringi contatti con il team organizzativo. LinkedIn può integrare gli eventi a basso budget, ma non sostituisce gli incontri di persona. Investi i soldi risparmiati in uno o due eventi davvero di alto livello all'anno: sono quelli che contano di più.

Le mie conclusioni dopo quattro anni di business networking intensivo

Gli eventi di business non hanno solo influenzato la mia carriera, l'hanno ridefinita completamente. Senza i contatti, le conoscenze e soprattutto la fiducia in me stessa che ho conquistato a quegli appuntamenti, oggi non dirigerei la mia azienda. L'investimento di tempo e denaro si è ripagato molte volte.

Se stai pensando di diventare imprenditrice o vuoi cogliere le tue opportunità di carriera: non aspettare il momento perfetto. Prenota il prossimo evento rilevante nella tua città, supera il nervosismo e vai. Parla con almeno tre persone, scambia i contatti, fai il follow-up. Fra un anno guarderai indietro e capirai che proprio quel passo è stato l'inizio di qualcosa di più grande. Per me è stato così, e può esserlo anche per te.